Ostara, Festa dell'Equinozio di Primavera -
Ruolata di Gruppo!

Una musica celtica risuonava vivace nell’aria, mescolandosi al frusciare del vento che accarezzava le verdi colline. Il cielo cominciava a imbrunire quando, sulla strada che si snodava verso l’Oranmore Castle, comparvero le prime carrozze: grandi, piccole, di foggia medievale o più moderna, semplici carretti o più elaborate, tutte trainate da cavalli; trasportavano gli invitati alla grande festa di Ostara.
Se non fossero stati in Irlanda, e se nella città di Galway nessuno avesse saputo di quel grande party organizzato al Grand’Hotel, sarebbero apparsi assai stravaganti: ognuno indossava un abito sui toni del verde, elegante, e portava una maschera sul viso; molte donne e ragazze portavano una coroncina di fiori tra i capelli. Alcuni invitati avevano addirittura noleggiato costosi costumi teatrali e ora apparivano come ospiti regali del mondo fatato. Sì, perché la festa di Ostara quell’anno sarebbe stata una festa in maschera, sul tema della primavera. A vedere passare così quel corteo, parevano davvero fate e folletti diretti alla loro festa.


Il rumore degli zoccoli che calpestavano l’acciottolato si unì ai flauti e ai tamburi che già suonavano al castello, permeando tutto di un alone mistico.
La strada verso Ornamore era tutta in salita, ma anche andando a piedi non si avvertiva tanto la stanchezza, perché il sentiero aggirava le colline invece di passarci sopra, abbracciandole in spirali verso l’alto. L’aria, ancora impregnata del calore dei raggi del sole, profumava di fiori e di erbe, e insieme al ritardo della notte faceva capire che la Primavera era ormai giunta. I cespugli e le piante che si affacciavano sulla strada sembravano rinvigoriti: le foglie erano più verdi, tra i rami si intravedevano i boccioli di fiori. Lontano, la musica continuava a suonare…


Quando si arrivava davanti al grande cancello, si notavano subito le festose ghirlande di nastri verdi e oro, agghindate con margherite e campanelli, poste tutt’intorno all’entrata di pietra; lì, un uomo sulla cinquantina vestito con un paio di ampi pantaloni alla zuava, prendeva gli inviti dei partecipanti alla festa arrivati al momento; nel caso si fosse presentato qualcuno di non invitato, le due guardie, due figuri palestrati abbigliati con casacca di cuoio duro ed elmi cornuti, lo avrebbero aiutato ad “allontanare” il problema. Questo poiché gli invitati erano stati selezionati tra i personaggi più in vista della città e della provincia, oppure avevano avuto accesso all’invito pagando una discreta somma. Di certo ci sarebbe stato il problema dei soliti “imbucati”.

Superata la cinta muraria e lasciate le eventuali carrozze all’esterno, ci si trovava all’interno del grande giardino, dove diversi sentieri e percorsi tra le siepi erano lasciati aperti agli ospiti: si potevano ammirare fontane e laghetti, oltre al piccolo parco naturale che sorgeva poco lontano dal complesso principale. Sarebbe stato in una radura all’interno del parco che il falò di Ostara sarebbe stato acceso all’alba; prima di quel momento, però, sarebbe stato uno dei luoghi nel castello dove una delle due orchestre avrebbe suonato e dove si sarebbe ballato per tutta la notte. L’altro luogo era, chiaramente, la sala da ballo all’interno dl castello.



Si trattava di una sala più lunga che larga, con le pareti decorate da finte colonne e affreschi e un palco sul fondo dove gli altri musicisti accordavano e provavano gli strumenti; la musica celtica e popolare sarebbe stata la base di tutti i balli della serata.
Candelabri carichi di candele nere e bianche pendevano dal soffitto decorato. Erano l’unica luce a illuminare la stanza: in tutto il complesso, giardino compreso, era stato deciso di non utilizzare la luce elettrica ma di affidarsi solamente al fuoco di torce e candele. Nella sala adiacente, leggermente più grande e più larga, era comunque possibile ballare, ma vi erano stati anche disposti i tavoli del buffet, lungo le pareti. Ogni tavolo, coperto da una tovaglia verde prato, presentava un cestino di fiori diversi, e, a seconda del tipo di fiore, accoglieva tipi di pietanze diversi : un cestino di ginestre per tutti i cibi a base di uova, e quindi torta di miele, piccole frittate di salvia, mini crepes, uova sode; quello di gelsomini per vari tipi di dolci al latte, compresi sofisticati soufflé e budini; le rose decoravano il tavolo dei vari vini pregiati, disposti in modo da mostrare bene l’etichetta, e dello champagne, adagiato graziosamente nell’apposito secchio di ghiaccio; violette per tutta la frutta di stagione, tra cui abbondanti cesti di more, lamponi e mirtilli; e così via…
Motivi di fiori e trifogli si ripetevano su tendaggi, nastri e tappeti che decoravano l’intero castello; sopra ogni porta era stato posizionato un sonaglietto, che suonava ogni volta che la porta veniva aperta, e scacciapensieri di campanelli erano stati appesi davanti alle finestre senza imposte né vetri dei lunghi corridoi al primo piano, cosicché il vento che entrava li faceva tintinnare dolcemente. Ovunque si sentiva, mescolato all’odore dei fiori, il profumo di un incenso di erbe.
Gli invitati erano lasciati liberi di dirigersi dove desideravano, anche se il cuore della festa sarebbero state la sala da ballo e la radura.
Scendendo le scale fino ai sotterranei, si poteva arrivare a una grande sala interamente in pietra, dal bassissimo soffitto a volte a crociera. Dei fori su di esso, insieme a poche torce sulle pareti, illuminavano l’ambiente; sarebbe stato perfetto per un rituale magico, se solo vi si fosse avventurata una vera creatura del Seamair…

Se invece si preferiva salire le scale, si sarebbe arrivati ai piani superiori delle camere da letto e, più in alto, alle torri, che garantivano un clima di silenzio e pace a chiunque avesse voluto staccarsi per un momento dalla festa. Nondimeno, le torri silenziose nella notte facevano respirare un’intensa aria di mistero.


Oltre alla danza e alla cena, era previsto che molti invitati sarebbero rimasti al castello per tutta la durata della festa, che durava in totale tre giorni, quindi erano state preparate anche delle camere da letto per coloro abbastanza facoltosi da permettersi di fermarsi a dormire a Oranmore, senza dover tornare la sera seguente. La mattina, a colazione, sarebbero state servite loro per l’occasione uova strapazzate, torta e biscotti al miele di produzione artigianale, latte fresco e croissant freschi, oltre alla consueta colazione a buffet dell’albergo.

Ma la sera doveva ancora iniziare, anche se gli organizzatori avevano preparato già ogni cosa: il sole cominciava appena a tramontare e gli invitati arrivavano, uno dopo l’altro, con i loro vestiti verdi e le coroncine di fiori tra i capelli.

Da un torrione del castello, Chiyo Siorai Connor osservava le carrozze risalire la strada tra le colline. Il sole scendeva, lento ma inesorabile, dietro le colline, e abbracciava ogni cosa con i suoi raggi arancioni, permeando tutto di un alone dorato. L'odore dei fiori primaverili si sentiva fin lassù, accompagnato dalle dolci note dei flauti.
La strega si stiracchiò, soddisfatta come un gatto che vede arrivare il topo. La sera calava e il divertimento sarebbe di lì a poco cominciato: lei, una dei principali Capoclan delle razze del Seamair, sapeva benissimo che dietro l'organizzazione di quell'evento c'era lo zampino di creature magiche. Lei stessa aveva partecipato ai preparativi, anche se indirettamente, evocando un po' di Rune propiziatorie qua e là nel castello. L'equinozio di Primavera era un momento più che importante, perché ogni primavera l'energia del Seamair aumentava... In fondo, un trifoglio è pur sempre una pianta, ragionò Chiyo. In un periodo come quello, con la barriera che lo proteggeva che andava sfaldandosi, era ormai vitale che il Seamair si ricaricasse in ogni occasione possibile.
Per questo all'evento erano stati mandati inviti non solo ad umani facoltosi, in vista e soprattutto ignari di tutto, ma anche a numerose creature magiche che gli organizzatori sapevano essere a Galway. Più esseri magici partecipavano, più l'energia raccolta al momento del Falò sarebbe stata maggiore. Un piccolo espediente elaborato da Chiyo, i suoi Occulti e qualche Scholar.
Il sorriso della strega si allargò. Seamair, rituali e palle varie... la verità era che Chiyo si sarebbe divertita a stuzzicare le razze non umane che sarebbero giunte. D'altronde, se una festa non è movimentata, che festa è? Senza contare che l'intensità delle emozioni provate dagli invitati sarebbe stata proporzionale alla qualità di energia raccolta. Si sentiva dunque giustificata in anticipo per il polverone che avrebbe sollevato. Certo, non sarebbe arrivata a svelare la magia al mondo, ma ogni evento "inspiegabile" poteva sempre essere condotto alla particolarità dell'evento...
Si rigirò tra le mani il suo invito, un biglietto di carta leggera e pregiata sui toni del verde, con le decorazioni e le scritte in oro.

Sig.na Chiyo Connor, con la presente La invitiamo cordialmente alla grande festa evento di Ostara che si terrà dal 21 marzo fino al 23 marzo.

Sul retro del biglietto c'era anche scritto che le era riservata anche una suite per le due notti, classificandola come una degli invitati più importanti della serata.
Si concesse un piccolo ghigno. Non avrebbe ottenuto quell'invito per la "Signorina Chiyo Connor" se non fosse stato per la sua rete di contatti. Di partecipare come Siorai, proprio non se ne parlava. Comunque, per quell'occasione si era decisa a vestirsi come una giovane donna e non come la solita bambina. Sarebbe sicuramente stata più credibile: un vestitino corto, con maniche appena accennate, scollato, di colore verde chiaro. Aveva un po' di lustrini qua e là, ma per i canoni di Chiyo, che era solita andare in giro con gonnelline a balze, scaldamuscoli coi pon pon, nastri e fiocchetti e altri indumenti che si notavano subito, quell'abito era piuttosto sobrio. Si era truccata un po', soprattutto gli occhi, per togliersi in parte l'aria da perenne bambina, ma senza esagerare, e aveva preferito tenere i biondi capelli lisci sciolti sulle spalle. Tocco finale: un paio di morbide scarpe col tacco, dello stesso verde del vestito. Scarpe col tacco. Lei.


Mah, per provare qualcosa di nuovo. si disse facendo spallucce.
Si sporse ancora un attimo a guardare gli invitati, appoggiando i gomiti sul muretto, poi si ritrasse; lì accanto aveva appoggiate la maschera e la coroncina di fiori freschi. Era tempo di scendere a godersi la festa, quindi si posizionò prima la coroncina sui capelli, poi, dato che per mettere l'elastico della maschera (che era rigida e ricoperta di stoffa, bordata in oro, e le copriva solo gli occhi; non era facile da mettere con una mano sola a causa del grosso fiocco verde sul lato) avrebbe dovuto usare due mani, appoggiò il biglietto sul muro. In quel momento, una folata di vento spazzò il torrione, scompigliandole i capelli.
Chiyo avrebbe anche sorriso, perché lei amava il vento; ma quando si accorse che quella brezza beffarda le aveva rubato l'invito, ci mancò poco che urlasse. Osservò sgomenta il biglietto che prendeva il volo, fluttuando verso la folla degli invitati, e lo stupore la paralizzò tanto che non riuscì ad afferrarlo in tempo. Quando ormai si rese conto che era fuori dalla sua portata, imprecò sottovoce e si voltò di scatto, precipitandosi furiosa giù dalle scale.

Era un bel problema.
Un grossissimo, pessimo, orribile problema.
Quando le cose non andavano per il verso giusto, nella sua mente Chiyo aveva un po' la tendenza a esagerare con le parole, ma c'era da dire che questa volta la faccenda poteva essere seria. Senza invito, l'avrebbero buttata fuori in men che non si dica. Beh certo, poteva sempre usare lo Shock sulle guardie che venivano a importunarla, ma così facendo si sarebbe lasciata alle spalle una scia di uomini svenuti che da svegli avrebbero potuto anche essere utili a tenere fuori i veri intrusi. Senza contare che avrebbe dovuto passare la serata a nascondersi, mandando all'aria i suoi piani. Senza contare che non avrebbe potuto dormire nella sua suite. Senza contare che non avrebbe potuto mangiare la colazione dell'albergo l'indomani.
Digrignò i denti, sempre più arrabbiata.
Orribile, grosso, schifoso problema!
Era anche peggio di quanto non potesse sembrare: il malefico foglietto era volato verso l'esterno delle mura, e se ne stava andando al di là del cancello. Rincorrerlo non sarebbe stata certo l'idea migliore dell'anno, dato che una volta fuori, lo avrebbe perso di vista e sarebbe stata impossibilitata a rientrare.
Fossi una Reatha manderei un uccello a riprendermelo. sospirò.
Ma lei non era una Reatha, lei era una Strega.
Una Strega...
Giusto! Quanto sono idiota, perché non ci ho pensato prima? pensò all'improvviso, mentre i suoi piedi lasciavano finalmente l'ultimo scalino e si mettevano a correre dentro l'enorme giardino, ancora quasi del tutto vuoto.
Doveva fare in fretta, l'invito continuava a non perderlo d'occhio ma si allontanava sempre più velocemente...
Un nocciolo, aveva bisogno di un nocciolo!
Eccolo lì!
Ringraziò la sorte per il fatto che l'unica pianta di cui si ricordava bene la forma era quella che le serviva in quell'esatto momento. Si avvicinò all'albero e cercò a terra un ramo caduto che fosse abbastanza lungo da essere cavalcato. Non trovandone, sospirò malinconica ed estrasse il falcetto dalla borsetta (non usciva mai del tutto disarmata) per tagliarsene uno da sé.
-Scusami, albero, ma è importante.- sussurrò recidendo l'ultimo pezzo.
Era fatta!
Si mise a cavalcioni del ramo e, dopo aver verificato che nessuno la stesse osservando, si diede la spinta con le gambe e spiccò il volo.
Puntò in alto, in modo da non essere vista. Per la stessa ragione cercò di volare nascosta dall'ombra dei torrioni (non che fosse facile, se non voleva perede di vista il biglietto)..
Dov'è, dov'è.... mormorava tra sé e sé mentre scrutava il cielo e, sotto di lei, la folla di invitati.
Laggiù! Su quell'albero!
Appena lo avvistò, fece per lanciarsi in picchiata, ma una mano sbucò all'improvviso dall'intrico di foglie e afferrò il SUO invito. Un attimo prima che lei potesse raggiungerlo.
Inutile dire che Chiyo augurò ogni sorta di atroce sofferenza al malcapitato trovatore. Anzi, per essere sicura che almeno una gli arrivasse, decise di infliggergliela di persona, in un moto di stizza feroce.
Si concentrò (per quanto potesse farlo, in equilibrio precario su quel ramo) e immaginò, stringendo forte il falcetto nella mano destra per incanalare il suo potere, un buio denso e silenzioso avvolgere i sensi del tale, che comunque non poteva vedere a causa del fogliame.
La combinazione di distrazione dovuta all'ondeggiare instabile del ramo, di scarsa visibilità del soggetto e di strumento poco adatto a incanalare tanto potere come il falcetto resero l'effetto del Confusion di Chiyo un po' fallimentare.

Infatti l'unica cosa che accadde fu che il tipo si addormentò e cadde dall'albero.
E in quel momento, mentre una ragazza gli si avvicinava e la strega si nascondeva dietro le fronde dell'albero, Chiyo sperò con tutto il cuore di non cadere pure lei da quel benedettissimo ramo di nocciolo.

Reggiti, reggiti...oh, andiamo, reggiti...
Inutile dire che Chiyo non stesse prestando molta attenzione a ciò che avveniva dall'altra parte del tronco. Le era indispensabile tutta la sua concentrazione per rimanere in aria su quel ramo di nocciolo, che ormai più che una versione stilizzata di scopa volante sembrava un cavallo imbizzarrito assai desideroso di disarcionarla. L'incantesimo l'aveva fatta sbilanciare troppo in avanti, e il disperato bisogno di rimanere nascosta mentre si librava a mezz'aria, unito alla forte e improvvisa brezza primaverile, stavano rendendo quanto mai ardui i suoi tentativi di ritrovare un baricentro stabile.
Su su su su SU....
Una nuova folata arrivò alle sue spalle, spingendola pericolosamente in avanti... il ramo era irreparabilmente inclinato, e lei scivolava sempre di più verso il basso...
SUSUSUSUUUUU... Maledizione!, imprecò il suo pensiero quando il ramo fedifrago le sfuggì dalle dita, rapito dal vento. Forse si sarebbe dovuta preoccupare del fatto che il suo improvvisato mezzo di locomozione se ne stava andando per i fatti propri, con altissime probabilità di colpire qualcuno dritto in testa, o almeno del fatto che qualcuno si sarebbe fatto delle domande a trovare un ramo volante tagliato di netto. Tuttavia, al momento, Chiyo trovò molto più spontaneo preoccuparsi delle proprie doloranti ginocchia, dato che era appena precipitata a bocconi da mezzo metro di altezza. Per fortuna non c'erano sbucciature o lividi visibili, perché aveva avuto la prontezza di mettere le mani avanti e attutire la caduta piegando le gambe, ma erano comunque arrossate e si notavano, sotto la gonna corta del vestito. Così com'era ridotta, dai capelli arruffati dal vento e l'abito scompigliato, dalle ginocchia e i palmi delle mani bordeaux, pareva avesse appena combattuto in una rissa di galline. Gemette appena, ricordandosi solo dopo che forse era meglio non farsi scoprire.
Si immobilizzò lì com'era, accovacciata sui talloni, tendendo le orecchie in silenzio come un animale selvatico.

sentì esclamare una voce familiare. A quanto pareva, il suo ramo aveva appena centrato una persona, come volevasi dimostrare.
Beh, almeno grazie al trambusto che ha creato nessuno mi ha ancora notata... Devo ancora trovare un modo per recuperare il biglietto..., pensò, ma le parole che udì travolsero all'improvviso le sue riflessioni.

Ishtal??
Una fugace visione di una minuscola creaturina alata, dalla faccia coperta di panna, le attraversò la mente. La fatina che aveva conosciuto a casa sua, lì? Chiyo sgranò gli occhi, quella sì che era una sorpresa! Che fosse stata lei a trovare il suo biglietto? Ma con chi stava parlando?